Alternativas humanitarias: turismo de avistamiento de ballenas en Costa Rica
Sep 22, 2009
La Coalición Costarricense por las Ballenas, de la cual la Sociedad Mundial para la Protección Animal (WSPA) y varias de sus sociedades miembro forman parte, celebró el Primer Festival de las Ballenas y Delfines a principios de septiembre para promocionar el turismo de avistamiento como una alternativa lucrativa a la caza de estos inteligentes animales.
El evento duró una semana y convocó a cientos de turistas nacionales y extranjeros en el Parque Nacional Marino Ballena, en el Pacífico Central de Costa Rica.
El avistamiento de ballenas permite aprovechar el recurso marino de una forma no letal y además brinda importantes beneficios a las comunidades costeras. “Existen estudios de sobra que prueban lo rentable que es para las comunidades que lo aplican responsablemente” – dijo Marcela Vargas, Gerente de Programas de WSPA para México, Centroamérica y el Caribe.
Sociedades miembro influyen positivamente
© WSPA
Gracias a la labor de la Fundación PROMAR y otras sociedades miembro de WSPA, como Fundación Keto, los antiguos pescadores de la zona ahora son operadores de recorridos de avistamiento capacitados para llevar turistas a admirar ballenas y delfines en su entorno natural.
En el caso de PROMAR, desde 2001 se han integrado a ofrecer asesoría para el manejo del Parque Nacional y han brindado capacitación en temas como turismo sostenible, avistamiento de cetáceos y manejo en caso de encallamientos.
Ejemplo de esto se puede ver en la vida de Julio Badilla, un operador de recorridos con 10 años de experiencia y quien se dedica únicamente al turismo de cetáceos desde hace 5 años. Este padre de dos hijos fue pescador durante mucho tiempo y hoy día es parte de uno de los negocios más exitosos en la comunidad de Bahía y no solo dejó de pescar en una pequeña lancha en las madrugadas, sino que ahora es dueño de 7 embarcaciones y da trabajo a varios capitanes.
Julio confiesa que antes no sabían nada de ballenas, pero hoy día él y otros personajes dedicados al oficio se aliaron en una asociación y comparten no sólo las reglas que deben cumplir para fortalecer el trabajo de todos, sino también su cariño por los cetáceos. Gracias a las capacitaciones recibidas cuentan con un carné y pronto esperan certificarse con el Instituto Costarricense de Turismo.
Turistas encantados con los cetáceos
Para Javier Rodríguez, de PROMAR, el I Festival de Ballenas y Delfines fue todo un éxito. “Estamos muy motivados con el éxito de la actividad, pues logramos atraer a muchos turistas durante estos días” – afirmó.
Playa Uvita no deja mentir. Durante el fin de semana los organizadores pusieron un precio mucho menor por los recorridos para ir a ver ballenas y delfines, y los turistas hicieron fila para comprar los tiquetes y montarse en las embarcaciones que los llevarían a ver el espectáculo.
Sin embargo los capitanes de las lanchas no se cansaron de explicarles por qué debían ser pacientes, ir poco a poco y guardar la distancia, con el fin de no estresar a los mamíferos. Quedó claro que las capacitaciones han rendido sus frutos.
Daisy Herrera y su esposo Wilber Vargas bajaron con una gran sonrisa en sus labios. “Vimos a la mamá y al ballenato jugando juntos. Es un privilegio poder ver a estos animales nadar libres en nuestro propio país” - dijeron.
Otros turistas no solo vieron a las ballenas jorobadas que en ésta época del año vienen a procrearse, sino que también vieron delfines que nadaban libremente alrededor de las embarcaciones.
Por su parte la Coalición espera seguir promocionando esta actividad en el país y celebrar el Festival todos los años. Para que cada vez más y más gente disfrute de esta actividad y sobretodo aprenda la importancia de cuidar a estos hermosos mamíferos marinos.
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